Lorsque les habitudes de jeu d’une personne nuisent à son bien-être, que ce soit dans sa vie personnelle, familiale, sociale ou au travail, et qu’elles impactent également ses proches, on peut considérer que cette personne est confrontée à un problème de jeu.  

Acquérir des habitudes de jeu problématiques dépend de plusieurs facteurs :

• La personne elle-même (traits de personnalité, antécédents familiaux, historique de jeu, etc.); 
• Le jeu auquel on s'adonne (caractéristiques structurelles et fonctionnement du jeu); et
• L’environnement dans lequel on joue (par exemple, l’accessibilité géographique et temporelle des jeux, et leur acceptation sociale).

Ces facteurs sont indissociables. C’est pourquoi certaines personnes vont perdre le contrôle alors que la plupart des gens, bien qu’exposés aux mêmes jeux, n’auront pas ce problème.